Gli oceani rappresentano oltre il 70% della superficie terrestre e ospitano il 97% dell’acqua presente sul pianeta. A causa del grande volume che occupano, circa il 99% del volume terrestre totale, queste grandi masse di acqua salata rappresentano la dimora di migliaia di specie vegetali e animali, batteri e altri microrganismi. Allo stesso modo, sono un’importante fonte di risorse naturali (energia, cibo, minerali, ecc.).
Purtroppo l’essere umano ha trovato un altro modo per sfruttare questi immensi spazi acquatici, trasformandoli nelle nuove discariche umane, con conseguente inquinamento degli oceani. Se vuoi saperne di più su cos’è l’inquinamento marino da plastica, le sue cause e le sue conseguenze, in questo articolo te lo spieghiamo in dettaglio.
Quali sono le cause dell’inquinamento marino da plastica?
Ogni anno, circa otto milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani del mondo, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2015. Le immagini di isole di immondizia nell’oceano o di animali intrappolati nei rifiuti di plastica ci sono tristemente familiari.
La plastica è stata trovata fino a 10.000 metri di profondità e depositi di microplastica sono già comparsi in luoghi sensibili come l’Artico . Ed è che, come ricorda l’organizzazione Greenpeace, le plastiche che usiamo ogni giorno, anche se le depositiamo nel contenitore giallo per la raccolta differenziata, possono anche finire in mare per l’azione del vento e della pioggia.
Da dove vengono questi rifiuti? In gran parte sono dovuti alla proliferazione della plastica usa e getta, ad esempio, si stima che ogni giorno in Spagna vengano abbandonate fino a 30 milioni di lattine (scopri come riciclare le lattine in modo creativo) e bottiglie di plastica. La plastica è un materiale molto persistente e si disperde molto facilmente, quindi la sua quantità in mare continua ad aumentare. Inoltre, si stima che il tempo di degradazione della plastica nell’oceano sia molto più lungo che sulla terraferma, poiché è meno esposta alla luce solare, alle alte temperature e all’ossigeno.
Inquinamento marino da plastica: conseguenze ed effetti sull’habitat naturale
Questo inquinamento ha serie conseguenze per l’ambiente, ad esempio, si stima che più di un milione di uccelli e più di 100.000 mammiferi marini muoiano ogni anno a causa della plastica che raggiunge l’oceano.
Tra i danni all’ecosistema causati dalla plastica dobbiamo citare:
- Minacce alla vita acquatica: impigliamento e limitazione dei movimenti, lacerazione, infezione o soffocamento. In totale, 100.000 specie marine muoiono ogni anno a causa della plastica.
- Ingestione di plastica o microplastica da parte di pesci e altri animali marini, passando nella catena alimentare. Consumiamo quotidianamente micro-particelle di plastica senza rendercene conto.
- Blocco del tratto digerente, soppressione del sistema immunitario, interruzione del sistema endocrino e diminuzione dei tassi di riproduzione nei pesci a causa del consumo di metalli pesanti e additivi potenzialmente tossici presenti nella plastica.
Come evitare di aumentare ulteriormente l’impatto? Ridurre, soprattutto il consumo di imballaggi monouso, è fondamentale. Ad esempio, si stima che la vita utile di una busta di plastica sia di quindici minuti, ma una volta finita in mare occorrono 55 anni per degradarsi. Ci sono sempre più alternative alla plastica, soprattutto negli oggetti usa e getta e nella vita di tutti i giorni: sacchetti di stoffa, acquisti sfusi, evitare il sovra-imballaggio nel cibo che consumiamo..
Oltre alle iniziative personali di ciascuno (qui ti suggeriamo alcune idee per riciclare la plastica), esistono già iniziative di carattere legislativo. Uno dei più rilevanti, e quello che avrà sicuramente il maggiore impatto, viene dall’Unione Europea, che ha già annunciato il prossimo bando della plastica monouso, una misura inquadrata all’interno della prima strategia europea sulla plastica, presentata dall’Unione Europea Commissione nell’anno 2018.
Allo stesso tempo, sono numerose le iniziative a livello locale per ridurre progressivamente l’uso della plastica (leggi qui come riciclarla correttamente) e prevenire l’aggravarsi di questo problema di contaminazione ambientale.
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